甲醇是最简单的醇类有机化合物,因在蒸馏木材中首次发现,又称“木醇”或“木精”。甲醇无色、易燃、易挥发,并有与乙醇(饮用酒)非常相似的气味,但不同于乙醇(饮用酒),甲醇毒性大,不可饮用。
甲醇是重要的有机化工原料之一,在化工、医药、轻工、纺织及交通运输行业等方面具有广泛的应用。工业上采用一氧化碳加压催化加氢的方法合成甲醇,它通常用作燃料、溶剂、防冻剂或变性剂,亦可通过酯交换反应生产生物柴油。甲醇主要用于制造甲醛、醋酸、甲氨、氯甲烷和硫酸二甲酯等多种有机产品,也是农药、医药的重要原料之一。大约40%的甲醇会被转化为甲醛,再用于生产塑料、涂料、炸药、胶合板和免烫纺织品等。